정릉역정형외과 팔꿈치 바깥쪽 통증 테니스엘보 왜 생기고 어떻게 치료할까요?

Q.

몇 달 전부터 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거리는데, 테니스는 한 번도 안 쳤거든요.

그냥 두면 나아질까요, 아니면 검사를 받아봐야 할까요?

A.

테니스엘보라는 이름 때문에 운동을 많이 하는 분들만 생기는 거라고 오해하시는 경우가 많은데, 실제로는 손목과 팔꿈치를 반복적으로 사용하는 일상 동작만으로도 충분히 발생할 수 있습니다.

팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 미세한 손상이 누적되면 염증이 생기고, 이 상태가 오래되면 힘줄 조직 자체가 약해져 통증이 더 넓은 범위로 퍼지기도 합니다.

초기에는 쉬면 나아지는 것처럼 느껴지다가 다시 악화되는 패턴이 반복되는 경우가 많기 때문에, 통증이 몇 달째 이어지고 있다면 정확한 검사를 통해 힘줄 상태를 확인해 보시는 것이 좋습니다.

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컵을 들거나 문 손잡이를 돌릴 때 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하게 아프신 적 있으신가요?

테니스엘보는 운동선수가 아니어도 누구에게나 생길 수 있는 팔꿈치 통증입니다.

처음에는 가볍게 느껴져 그냥 지나치기 쉽지만, 시간이 지날수록 일상 동작 하나하나가 불편해지는 경우가 많습니다.

테니스엘보, 정확히 어떤 상태일까요?

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테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽 뼈 돌출부에 붙어 있는 힘줄에 반복적인 부하가 쌓이면서 염증과 미세 손상이 생기는 상태입니다. 의학 용어로는 '외측상과염'이라고 부릅니다.

이름과 달리 테니스를 치지 않아도 발생하며, 손목과 팔꿈치를 자주 쓰는 분이라면 누구에게나 나타날 수 있습니다.

처음에는 특정 동작을 할 때만 불편하다가, 방치하면 가만히 있어도 팔꿈치가 묵직하게 느껴지는 단계로 진행되기도 합니다.

테니스를 안 쳤는데 왜 생기는 걸까요?

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손목을 뒤로 젖히거나 물건을 쥐는 동작이 반복될 때마다 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 긴장이 가해집니다.

한 번의 동작은 문제가 없지만, 이 자극이 오랜 시간 누적되면 힘줄 섬유에 미세한 손상이 쌓이고 결국 염증으로 이어집니다.

특히 요리사·미용사·사무직처럼 손목을 반복적으로 쓰는 직업군에서 많이 나타나고, 라켓 스포츠나 무거운 물건을 자주 다루는 경우에도 흔히 발생합니다.

갑자기 운동량을 늘렸을 때 힘줄이 적응하지 못해 생기기도 합니다.

어떤 동작을 할 때 통증이 느껴지시나요?

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테니스엘보의 가장 흔한 호소는 '물건을 들 때 팔꿈치가 찌릿하다'는 것입니다.

커피잔을 들거나 냄비 손잡이를 잡을 때, 또는 마트 봉투를 드는 순간 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거린다며 내원하시는 분들이 많습니다.

통증은 팔꿈치 바깥쪽에서 시작해 손목 방향으로 퍼지는 경우가 많고, 악수하거나 손을 꽉 쥘 때 힘이 빠지는 느낌을 동반하기도 합니다.