돈암동일요일정형외과 퇴행성관절염 증상, 계단 오를 때마다 무릎이 아프다면?

Q.

몇 달 전부터 무릎이 뻣뻣한데, 아침에 일어나면 특히 심해요. 걷다 보면 좀 풀리긴 하는데 계단 내려갈 때는 여전히 시큰거려서요. 퇴행성관절염인지 다른 문제인지 어떻게 알 수 있을까요?

A.

말씀하신 것처럼 아침에 뻣뻣하다가 움직이면 조금 나아지는 패턴은 퇴행성관절염에서 흔히 나타나는 특징 중 하나입니다. 특히 계단을 내려올 때 통증이 두드러진다면 무릎 연골이나 관절 내부 구조에 변화가 생겼을 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

다만 비슷한 불편함이 반월상연골 손상이나 슬개골 문제에서도 나타날 수 있어서, 증상만으로 원인을 특정하기는 어렵습니다. 정확한 확인을 위해서는 X선이나 초음파 같은 영상 검사가 필요합니다.

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무릎이 뻣뻣하게 굳는 느낌, 계단을 내려올 때마다 시큰거리는 통증,

혹시 그냥 나이 탓이라고 넘기고 계신 건 아닌가요?

퇴행성관절염은 초기에는 가벼운 불편함으로 시작되지만, 시간이 지날수록 일상 곳곳에서 제약이 생기는 경우가 많습니다. 무릎 통증이 반복된다면 단순한 피로와 구별해서 살펴볼 필요가 있습니다.

퇴행성관절염, 정확히 어떤 상태를 말하는 걸까요?

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무릎 관절 안쪽에는 뼈와 뼈 사이의 충격을 흡수하는 연골이 있습니다. 퇴행성관절염은 이 연골이 점차 닳고 얇아지면서 뼈끼리 마찰이 생기고, 염증과 통증이 반복되는 상태를 말합니다.

처음에는 가볍게 시큰거리는 정도로 시작되지만, 관리하지 않으면 관절 변형으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 그렇다면 이런 변화는 왜 생기는 걸까요?

무릎 연골이 닳는 데는 어떤 이유가 있을까요?

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가장 흔한 원인은 노화입니다. 나이가 들수록 연골 세포의 회복 속도가 느려지고, 오랜 시간 무릎에 가해진 하중이 누적되면서 손상이 진행됩니다.

과체중이 있는 경우 무릎에 가해지는 압력이 더 커지고, 과거 무릎 부상이나 수술 이력이 있다면 연골이 더 빨리 약해질 수 있습니다.

유전적으로 관절 구조가 취약한 경우에도 비교적 이른 나이에 나타나기도 합니다.

이런 원인들이 쌓이면 실제로 어떤 불편함으로 나타날까요?

어떤 불편함이 느껴질 때 퇴행성관절염을 떠올려야 할까요?

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아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하게 굳어 있다가 조금 움직이면 풀리는 패턴이 대표적입니다.

계단을 내려올 때만 유독 시큰거린다고 하시는 분들도 많습니다.

오래 앉았다 일어설 때 통증이 느껴지거나, 무릎에서 소리가 나고 부기가 반복된다면 관절 상태를 확인해볼 필요가 있습니다. 저녁이 되면 다시 통증이 심해지는 경우도 흔합니다.