정릉정형외과에서 짚어보는 팔꿈치 통증 원인과 감별 포인트

Q.

몇 달째 팔꿈치 바깥쪽이 계속 아픈데, 마우스 쓸 때나 병 뚜껑 열 때마다 욱신거려서 불편해요.

이게 그냥 근육통인지, 아니면 다른 문제인지 어떻게 구분하나요?

A.

팔꿈치 바깥쪽 통증이 몇 달씩 이어진다면 단순 근육 피로보다는 팔꿈치 외측 힘줄에 반복적인 부하가 쌓인 상태일 가능성이 있습니다.

마우스 조작이나 병 뚜껑처럼 손목을 비트는 동작에서 특히 아프다면, 외측 힘줄 주변 구조에 만성적인 자극이 누적되었을 수 있습니다.

다만 팔꿈치 통증 원인은 힘줄 문제 외에도 활액낭염, 신경 포착, 관절 자체의 변화 등 여러 가능성이 함께 고려되어야 합니다.

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물건을 집을 때마다, 혹은 팔을 뻗는 단순한 동작에도 팔꿈치가 욱신거린 적 있으신가요?

팔꿈치 통증 원인은 생각보다 다양해서, 비슷한 느낌의 불편함도 실제로는 전혀 다른 문제에서 비롯되는 경우가 많습니다.

처음엔 하루 이틀 쉬면 나아지겠지 싶어 넘기기 쉽지만, 같은 자리에서 불편함이 반복된다면 어떤 구조에 부하가 걸리고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

팔꿈치가 아프다고 다 같은 문제일까요?

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팔꿈치는 뼈 3개가 맞닿는 관절 외에 힘줄, 인대, 점액낭(활액낭), 신경이 밀집해 있는데요, 각 구조가 어디에 위치하느냐에 따라 통증이 나타나는 위치와 양상이 달라집니다.

바깥쪽(외측)이 아프다면 외측상과염(테니스엘보), 안쪽(내측)이라면 내측상과염(골퍼엘보), 팔꿈치 끝이라면 활액낭염이나 뼈 문제를 고려할 수 있으며, 저림이 함께 온다면 신경 포착 가능성도 고려해야 합니다.

비슷해 보이는 팔꿈치 통증, 구조별로 원인이 어떻게 다른가요?

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외측상과염은 손목을 뒤로 젖히는 동작이 반복될 때 힘줄 기시부에 미세 손상이 쌓이면서 생기고, 내측상과염은 손목을 굽히거나 물건을 강하게 쥐는 동작이 축적될 때 안쪽 힘줄에 부하가 걸립니다.

활액낭염은 팔꿈치 끝 점액낭에 반복 압박이나 충격이 가해질 때 나타날 수 있고, 척골신경 포착은 팔꿈치를 장시간 굽힌 자세가 지속될 때 신경이 압박을 받으면서 생기는 경우가 많습니다.

이처럼 각각 원인이 다르기 때문에, 팔꿈치 통증 원인에 따라 접근 방향도 달라지게 됩니다.

이런 불편함, 내 팔꿈치와 비교해 보세요

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컵을 들거나 키보드를 오래 칠 때 팔꿈치 바깥쪽이 당기듯 아프다면 외측 힘줄 문제를 먼저 살펴볼 수 있으며, 반대로 골프채나 망치를 쥔 뒤 안쪽이 욱신거린다면 내측 힘줄을 확인할 필요가 있습니다.

팔꿈치 끝이 붓고 눌렸을 때 통증이 있다면 활액낭 쪽 문제일 수 있고, 새끼손가락 방향으로 저림이 함께 온다면 신경을 함께 살펴봐야 합니다.