운전 오래 하면 허리보다 다리가 먼저 저리나요? ‘좌골신경 포착’과 주사치료 타이밍

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운전을 오래 하다 보면 허리가 뻐근하기보다 다리가 먼저 저리거나, 엉덩이 아래쪽이 당기는 느낌을 받는 경우가 있습니다. 단순한 피로로 여길 수 있지만, 이런 증상은 ‘좌골신경 포착’으로 인한 신경 자극에서 비롯된 경우가 많습니다.

특히 운전 자세는 허리와 엉덩이 근육이 오랜 시간 수축한 상태로 유지되기 때문에, 신경이 눌리거나 혈류가 제한되기 쉽습니다. 이 신경 압박이 반복되면 허리보다 다리 쪽으로 먼저 통증이 나타나는 것이 특징입니다.

좌골신경이 눌리는 이유

좌골신경은 허리 아래쪽에서 시작해 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽으로 이어지는 신경으로, 인체에서 가장 굵고 긴 신경입니다. 운전 시에는 엉덩이 근육과 햄스트링(허벅지 뒤 근육)이 장시간 긴장된 상태로 유지되면서, 신경이 통과하는 통로가 좁아집니다.

특히 엉덩이 깊은 곳의 ‘이상근(piriformis muscle)’이 단축되면 좌골신경이 그 아래에서 압박받게 되죠. 이런 상태가 반복되면 다리의 저림, 찌릿한 감각, 근육 약화 같은 신경 증상이 나타납니다.

허리 통증보다 다리가 먼저 아픈 이유

좌골신경이 압박받을 때 통증이 허리보다 다리로 먼저 퍼지는 이유는, 신경이 다리 방향으로 뻗어 있기 때문입니다. 신경이 자극받으면 통증 신호가 하행 경로를 따라 엉덩이·허벅지·종아리·발끝으로 이어집니다.

운전 중 장시간 같은 자세를 유지하거나, 엉덩이 주머니에 지갑을 넣고 앉는 습관도 한쪽 신경을 더 강하게 압박할 수 있습니다. 초기에는 단순한 저림으로 시작하지만, 방치하면 다리 힘이 약해지거나 오래 걷기 힘든 증상으로 발전할 수도 있습니다.

통증을 완화하는 관리 방법

운전 중 좌골신경이 눌리지 않도록 하기 위해서는 자세 조정과 스트레칭이 중요합니다.

1) 운전석 등받이는 100~110도로 세워 허리의 자연스러운 곡선을 유지합니다.

2) 장시간 운전 시 1~2시간마다 잠시 정차해 엉덩이와 다리를 풀어주는 스트레칭을 합니다.

3) 허리를 과도하게 젖히거나 앞으로 구부정하게 앉지 않도록 주의합니다.

4) 얇은 쿠션을 허리 뒤쪽에 대면 신경 압박이 완화됩니다.

또한, 평소에는 걷기나 가벼운 스트레칭으로 허리와 엉덩이 근육의 긴장을 풀어주는 것이 도움이 됩니다. 특히 엉덩이 뒤쪽의 이상근을 풀어주는 스트레칭은 좌골신경 압박 완화에 효과적입니다.

주사치료가 필요한 시점

초기에는 스트레칭과 자세 교정만으로도 증상이 호전되지만, 통증이 지속되거나 다리 저림이 심해진다면 신경 주사치료가 도움이 될 수 있습니다. 주사치료는 신경 주변의 염증과 부종을 줄이고, 압박된 부위의 혈류를 개선하는 방식으로 진행됩니다.